Un po' datato forse, questo libro di Dava Sobel racconta di come si sia arrivati a determinare la longitudine, cambiando non solo la navigazione ma i destini del mondo. Parte del fenomeno che noi chiamiamo globalizzazione è anche l'effetto di quella corsa, a tratti frenetica, delle potenze del ' 700, che avevano capito che chi per primo fosse arrivato a definire con esattezza la longitudine, avrebbe conquistato la supremazia sui mari e non solo.

Nel 1714 il Parlamento inglese offrì una ricompensa di ventimila sterline (circa dieci milioni di Euro) a chi scoprisse un metodo per determinare la longitudine. Da molto tempo le menti più brillanti si erano cimentate nella soluzione di questo problema che era diventato per i governi sempre più pressante: Galileo e Newon ne sono due esempi.

Si assistette così ad un fiorire di teorie: dalla "azione a distanza" della "polvere di simpatia", a soluzioni ingegneristico - navali di grande audacia, da complicate misurazioni astronomiche, al problema del cronometro. Fu l'inglese John Harrison, infatti, a trovare la soluzione basandosi sulla diversità di fuso orario, ma un ulteriore problema si affacciò su di un panorama già complicato: come trovare un orologio così preciso e per di più funzionante in ambiente marino?

Ora ci pare tutto molto semplice ed alla portata: scendiamo sotto coperta o saliamo in plancia, qualche pulsante ed il GPS ci indica tutto ciò che desideriamo. Questo libro ci descrive non solo le rivalità dell'epoca o l'evoluzione concettuale della soluzione del problema, ma ci aiuta a riflettere sulla diversa percezione del tempo e dello spazio nel ''700 e nei secoli precedenti.

Il volume, edito da Rizzoli, è acquistabile al seguente collegamento:
http://www.ibs.it/code/9788817112901/sobel-dava/longitudine
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